План "Ост"
Перед началом Великой Отечественной войны гитлеровцами был разработан план «Ост», который предполагал уничтожение или выселение в восточные районы СССР 75% населения. Еврейское население предполагалось уничтожить полностью. Перед началом войны в нашем городе более половины населения было еврейским. Для уничтожения евреев в захваченных городах создавались гетто.
Уже 17 июля 1941 года появились объявления об обязательной регистрации еврейского населения. Было учтено 3 тысячи евреев. Место изоляции евреев гитлеровцы нашли не сразу. Вначале оккупанты стали сгонять всех евреев в бывшие овощные склады. Но разместить всех там оказалось невозможно. Распоряжение оккупационных властей о переселении еврейского населения на правый берег Западной Двины к зданию бывшего Клуба металлистов отдано 25 июля 1941 года. Евреям предписывалось перебраться в изолированный район до 27 июля.
Мост через реку был разрушен советскими войсками при отступлении. Оккупанты навели понтонный мост, но пользоваться им запрещали. Переправа через Западную Двину превратилась в массовый погром еврейского населения Витебска. Нацисты намеренно переворачивали плоты и лодки с людьми. Евреи, не умевшие плавать, тонули (особенно пожилые и маленькие дети). Тех, кто пытался спастись вплавь, гитлеровцы расстреливали или добивали веслами. Количество жертв на переправе точно не определено. По некоторым сведениям, погибло около 2000 человек.
Предположительно в гетто согнали 13 000 евреев. К октябрю 1941 года положение в гетто стало катастрофическим. У евреев закончились вещи для обмена на продукты питания, и они голодали. В октябре 1941 в Витебском гетто из-за царившей там антисанитарии и полного отсутствия медицинской помощи возникла опасность эпидемий. Метод борьбы с ними у нацистов существовал один — поголовное уничтожение людей.
Массовые расстрелы евреев гитлеровцы начали проводить в первые же дни оккупации Витебска. С июля по декабрь 1941 года в Иловском (Туловском) овраге (на восточной окраине города) уничтожено до 20000 евреев. Расстрелы еврейских граждан также проводились на еврейском Староулановичском кладбище и в др. местах города.
Кроме еврейского гетто фашистские власти создали в Витебске и его окрестностях несколько концентрационных лагерей, самым страшным из которых был Пятый полк (шталаг № 313, Stalag 313, KL-313-SD). Первоначально являлся лагерем для военнопленных, позднее использовался в качестве пересыльного, а в 1942 - 1943 гг. в лагерь стало попадать и гражданское население. Располагался в бараках на территории железнодорожного полка. Заключённые в лагере голодали, от истощения с трудом могли передвигаться, хотя их ежедневно выводили на работы. Питание было более чем скудным. Первое время местному населению позволялось приносить пленным продукты, но потом это было запрещено. Бараки не отапливались. Общее количество расстрелянных и погибших от голода и пыток составляет более 80 тысяч человек, из которых около 4 тысяч — гражданские лица.
